早在五六十萬年前，與北京猿人生活于同一時(shí)代的“南召猿人”就使用打制石器，在南陽白河上游繁衍生息。

約在五六千年前，南陽地區(qū)就出現(xiàn)了村落和房屋，產(chǎn)生了農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)和制陶等手工業(yè)。

在古代歷史上，南陽是屈原“扣馬諫王”地、軍事家諸葛亮的躬耕之地，著名的秦楚“丹陽之戰(zhàn)”和三國(guó)故事“三顧茅廬”皆發(fā)生于此。

“商圣”范蠡、“科圣”張衡、“智圣”諸葛亮、“醫(yī)圣”張仲景、“謀圣”姜子牙等歷史名人多是出自或發(fā)跡于南陽，這些杰出人物為推動(dòng)中華文化作出了巨大的貢獻(xiàn)，成為中華文化中最璀璨的明珠。

東漢時(shí)，光武帝劉秀起兵南陽，成就帝業(yè)，故南陽又有“帝鄉(xiāng)”之稱。

如今，南陽是世界最大調(diào)水工程南水北調(diào)中線陶岔渠首樞紐工程所在地、全國(guó)重要的核心水源區(qū)之一、全國(guó)最大的月季種苗繁育生產(chǎn)基地，被國(guó)家林業(yè)局、中國(guó)花卉協(xié)會(huì)命名為“中國(guó)月季之鄉(xiāng)”。